この話は、私が直接体験した訳ではありません。
ただ、良くある友達の友達が～といった、真偽に疑問が残る話ではありません。
紛れもなく真実です。
何故なら体験者は、私の妹なのですから。
私と妹は、四つ歳が離れています。
私が小学五年生の時、妹は小学一年生でした。
入学当初の妹は、うまく友達が作れず寂しそうでした。
学校に行きたくないという妹を、私は心配していたのですが、何週間か経ってやっと妹に友達が出来ました。
同じクラスのHちゃんです。
Hちゃんは不思議な子でした。
目の前にいても、その存在に気付かないような、とても静かな子でした。
その顔は、いつも無表情で何を考えているのかわからない、暗い印象の、例えるなら、まるで人形のような子でした。
Hちゃんは、何度も我が家に遊びに来ました。
しかし、私はHちゃんが喋っているのを、見た事がありませんでした。
妹と遊んでいる間も、ずっと黙って、ただ妹の話を聞いているだけです。
私はHちゃんを、最初のうちは大人しい子なのだと思っていたのですが、次第に薄気味悪くなってきました。
というのも、Hちゃんが妹を見るその目は、どこか怪しく、とても友達に向ける目ではなかったのです。
妹がHちゃんと仲良くするのは、止めたらいいのにと思っていました。
何ヵ月か経ち、妹もHちゃん以外に友達が出来ました。
自然に妹はHちゃんと一緒にいる時間が減っていき、元々妹以外に友達のいなかったHちゃんは、クラスで孤立していったといいます。
そんな時、事件は起きました。
妹のクラスでは、亀を飼育していました。
その亀が、ある日いなくなったのです。
ある生徒が、Hちゃんが持って帰るのを見たと言いましたが、Hちゃんは何も言わず、ただ黙っていたそうです。
これを境にHちゃんは、亀泥棒、とクラスで仲間外れにされるようになりました。
当のHちゃんは気にした様子もなく、妹に近寄るので、妹は次第にHちゃんを鬱陶しいと思うようになり、露骨に避けるようになりました。
そんな妹を、Hちゃんは突然自宅に誘いました。
しつこく誘うHちゃんに根負けし、妹は仕方なくHちゃんの家に行ったそうです。
Hちゃんの家は団地でした。
とても古く、中は汚れ放題でゴミが散乱していたそうです。
そして、物凄い悪臭が籠もっていたそうです。
悪臭の原因を知って、妹は驚きました。
Hちゃんは当たり前のように、畳の上で尿を足したのです。
呆然とする妹に、Hちゃんは
「私たち友達だよね？これから毎日おいで」
と言ったそうです。
妹は、
「嫌だ、もう友達じゃない」
と断り、家から飛び出しました。
翌日学校に行くと、机の上に甲羅を割られ、潰れた亀が置いてあったそうです。
Hちゃんだと直感した妹は、Hちゃんを怖がるようになりました。
妹いわく、その日からHちゃんは、人が変わったように喋るようになったといいます。
その内容が酷いのです。
「○○ちゃん（妹）のお母さんは、男の人とエッチしてお金を貰っている。あたしは見た。」
「○○ちゃんのお父さんは昔、人を殺して、おうちに埋めた」
「○○ちゃんもエッチしてお金を貰うようになる」
そんな事を繰り返し言うのです。
妹は次第に学校を休むようになりました。
事態を知った親が学校に苦情を入れると、Hちゃんの家庭で驚く事が明らかになりました。
なんと、Hちゃんは一人で住んでいたというのです。
両親は行方不明という事でした。
結果、Hちゃんは転校しました。
施設に入ったのか、親戚に引き取られたのかはわかりません。
妹は、再び学校に通いだしました。
問題は解決したと思われました。
ただ疑問が残るのです、果たして小学一年生が、一人で生活出来るものなのか。
あの大人しいHちゃんが、どこでエッチという言葉を知ったのか。
意味はわかっていたのか。
何しろ小学一年生です。
妹も意味がわかっていませんでした。
そして、私がゾッとしたのは後日、妹が言ったこの言葉です。
「Hちゃんのお父さんいたよ」
妹は確かに、Hちゃんのお父さんを見たというのです。
全然Hちゃんと似てなかったといいます。
ずっと薄笑いを浮かべていたそうです。
そのお父さんは、Hちゃんが畳の上で、おしっこをするのを注意せずに、ただじっと見ていたそうなのです。
そして妹を見ると、Hちゃんに何かを耳打ちしたそうです。
そうしてHちゃんは言いました。
「わたしたち友達だよね？これから毎日おいで」
その男は何者だったのでしょうか。
妹の錯覚では無いとしたら。
もしも、妹が家から飛び出さなければ……
私は今でも時折、Hちゃんの無表情な顔を思い出します。