かつて、怨霊がとりついているとしか思えないような潜水艦がドイツ軍に存在していた。

本来であれば敵艦を沈めるための軍事潜水艦であるはずが、なぜか味方の方に次々と不幸をもたらす。

初めのうちは偶然に事故が続いただけだと思われていたが、そうではない出来事もやがて起こり始める。

1916年、第一次世界大戦の真っただ中のこの年、ベルギーのブルージュの造船所は、24隻の新型の潜水艦を作っていた。

この中に、後に『呪われた潜水艦』と異名をとる『U65』号がいた。

U65は建設段階の時から不慮の事故を巻き起こしていく。

ある日、造船所の中で、U65に取りつけるための大きな鉄骨をクレーンで動かしていたところ、突然チェーンから鉄骨がはずれて下に落下した。

ちょうど下には２人の作業員が雑談をしており、鉄骨は２人を直撃した。

１人は即死、もう１人は両脚が下敷きになり、両脚をつぶされた。

彼の脚から鉄骨を取り除こうにも滑車の装置が壊れており、救出するまでに１時間かかった。

その後、すぐに病院に運びこまれたが結局助からなかった。

そして半月後、U65は完成した。

ある日、進水式を間近に控え、３人の作業員がディーゼルの再点検のために機関室に入っていった。

だがしばらくして、機関室の中から彼らの助けを呼ぶ声が聞こえてきた。

隔壁の扉が動かなくなって閉じ込められてしまったのだ。

周りにいた作業員たちが駆けつけ、扉を必死になってこじ開ける。

その間にも、中から助けを呼ぶ声はどんどんと小さくなっていった。

やっと扉が開いた時、閉じ込められていた３人は有毒ガスで死亡していた。

だいたい扉が動かなくなった原因も不明だったが、どこから有毒ガスが漏れたのかも不明だった。

丹念に整備点検が行われ、ドックからも『完全に大丈夫』という保証つきで、U65は再び出航した。

初の任務は決められたコースをまわるパトロールである。

初の任務はうまくいった。

コースをまわり、U65は無事ブルージュの港へと帰ってきた。

ここで食料と弾薬、魚雷を積み込み、再び出航する。

だが、まさに出航しようとしていたその矢先、今度は積み込んでいた魚雷が突然爆発した。

艦内と甲板で５人の死者が出る事故だった。

「積んでいた魚雷が爆発するなんて、この艦は絶対呪われている。」乗組員たちは口々に噂しあった。

この事故の犠牲者の１人に、二等航海士で『シュワルツ』という男がいた。

シュワルツを含む５人の葬儀が行なわれ、U65はまたもや修理のためにドックへと入った。

次の出航の日も決まり、その数日前、乗組員たちは修理の完了したU65に改めて全員集合させられた。

これより点呼を行う。

前回の事故で死亡した５人に代わって、新たに５人のメンバーが加わった。

総数はこれまで通り３１人となる。

全員が次々とタラップを昇っていく姿を指揮官が横で見ながら数を確認する。

「２９、３０、３１、・・・・３２？」

１人多い。

最後に昇っていったその男は指揮官にも見覚えがある男だった。

あれはまぎれもなく先日の魚雷事故の時に死んだはずのシュワルツだった。

「そんなバカな！」

指揮官は目を疑った。

「いや、そんなことがあるはずがない。見間違い、数え間違いだ。」

そう思うことで指揮官は自分の心を納得させた。

艦長と新任の乗組員たちが士官室にいた時、士官室のドアが突然開けられて、１人の二等航海士が飛び込んで来た。

「か、艦長！」

ノックもせずにドアを開けたことにムッときた艦長は

「上官への礼儀はどうした！」

と怒鳴り返した。

「す、すいません！今、たった今ですが、この間の事故で死んだシュワルツを見ました。彼がこの艦に乗り込んでいました！」

「そんなバカなことがあるはずがない。誰かをシュワルツと見間違えただけじゃないのか！」

「いや、確かにシュワルツでした。水夫のペーターゼンも見ています。間違いありません！」

「ではペーターゼンにも話を聞こう。彼にここに来るように言ってくれ。」

「それがペーターゼンはショックのあまり、甲板で腰を抜かして震えておりまして・・。」

艦長が甲板に昇って震えているペーターゼンに話を聞くと、

「あのシュワルツが確かに甲板を歩いて、へさきの方まで行ってそこでじっと海を見つめていました。間違いなくシュワルツです。でも瞬（まばた）きした瞬間に消えていたのです。」

とパニック状態になっている。

誰かのイタズラではないかと艦長は全員に問い正したが、誰もそんなことをする理由はない。

元々事故続きの呪われた艦として恐怖心を抱いていたペーターゼンは、このシュワルツを見たことが決定的となり、

「呪われた船に乗るくらいなら逃げる。」

と言い残して行方をくらませてしまった。

U65は1917年の末までに敵艦を何隻も沈め、イギリス海峡のパトロールの任務もきちんと果たしていた。

しかし乗組員たちの恐怖心は一向に収まることはない。

ある航海士が、またもや甲板を歩いてへさきまで行き、そこで消えてしまった人を見た。

仲間に話すとそれは絶対シュワルツだと言われた。

艦長にも報告したが、

「錯覚だ。何かの見間違いだ。怖いと思っているからそんなものが見えるのだ。この小心者が！」

と逆に怒られた。

しかしある日、艦内の航海士が、甲板の上で座り込んで怯えきっている艦長の姿を目撃した。

艦長もシュワルツを見たようだ。

「俺の船は絶対悪霊にとりつかれている・・。」

だが艦長はシュワルツの噂のことを知っていても、それを自分が見ても、絶対認めようとはしなかった。

逆に怯えている人間を「腰抜け」「小心者」と怒り飛ばしていた。

立場上、そうせざるを得なかったのだ。

しかしU65が物資の運搬や船内の整備に港へ寄った際、敵軍機の奇襲で艦長は即死してしまった。

1815年5月、U65はイギリス海峡からビスケー湾に向かって出航した。

新メンバーによる初の出航である。

しかし不慮の事故は相変わらず続いた。

出航して二日目に魚雷砲手がいきなり気が狂って暴れ始めた。

仲間が取り押さえて沈静剤を打ち、いったんはおとなしくなったものの、艦が浮上している時にその魚雷砲手を気分転換にと仲間が甲板へ連れていったところ、魚雷砲手は突然甲板を走り出し、そのまま海へと飛び込んだ。

海がシケて艦が大揺れしている時に機関主任がころんで脚を骨折したり、浮上してイギリスの商船を甲板砲で攻撃している最中には、砲撃手が高波にさらわれて行方不明となったこともあった。

また、敵機と遭遇して、逃げきったと思って浮上したとたん爆撃を浴びせられるというミスもあった。

新艦長も、この艦が呪われた船だということは十分聞いていた。

艦内でも不慮の事故が多いのに、この上、敵と戦闘にでもなったら今度こそは全員が死ぬのではないか。

艦長にも乗組員にも不吉な予感が走る。

U65は、なるべく敵とは会わないように会わないように心掛けながら慎重に帰途についた。

ようやくゼーブルージュの基地に帰りつき、全員がほっとした。

今回の任務はこれで終了し、乗組員のうちでリューマチを患っていた男が艦を降り、入院することになった。

数日後には再びU65は新しい航海へと出ることになる。

そして次の出発を明日に控えたある日、リューマチで入院している仲間を見舞いにU65の乗組員の１人が病院を訪れた。

「明日、またU65で出発する。俺に万が一のことがあったら、これを妻に渡してくれ。」

そう言って入院している仲間に何かの包みを手渡した。

「・・分かった。」

あの艦に乗る以上、いつ死んでもおかしくない。

そのことはお互いに十分分かっていた。

そして二ヶ月後の1918年7月31日、ドイツ海軍本部はU65が消息を絶ったと発表した。

入院していた仲間も、病院でこのニュースを聞いた。

予感はしていたが、ついにそれが現実のものとなってしまった。

U65に関しては最初は何の手がかりもなかったが、後日、敵国であるアメリカの潜水艦の艦長が海上で爆発するU65を目撃したという報告が入った。

その時、アメリカ潜水艦L2号はアイルランド西岸をパトロール中に、偶然海上に浮かぶドイツ軍の潜水艦を発見したという。

潜望鏡で覗いて見てみると、U65という番号が確認出来た。

当時アメリカとドイツは敵国同士である。

すぐに攻撃体制に入った。

後は艦長の魚雷発射の命令を待つだけ、という状態になった瞬間、海上のU65は突然大爆発を起こしてしまった。

攻撃前に標的が自然爆発を起こし、アメリカ側の艦長も訳が分からなかったという。

入院中の仲間もニュースや報告を聞いていたが、その中に一つ、非常に気になる部分があった。

アメリカ側の艦長が最初に潜望鏡でU65を観察した時、甲板に１人の男が立っているのが見えたと言っている。

その立っていた男とはシュワルツではなかったのか。

ついに全員を潜水艦ごと道づれにしたのではないのか。

入院中の仲間はそう考えざるを得なかった。

【 でじほん！ 】

数年前の夏休み。

俺が中学生の頃、実家のすぐ近くにあるお寺で、盗難事件が発生した。

お寺の２つある宝物庫のうちの、１つの中身が盗難にあったらしい。

それだけなら、ただの盗難事件なのだが、何か様子がおかしかった。

うちは代々そこの檀家を勤めているのだが、うちも含め、檀家や周辺の家の人たちが事件の翌日に集められ、大人達で何事か話し合っているようだった。

当時、俺はガキだったので、色々大変なんだな、としか思わず、その時はあまり気にしていなかった。

数日後、俺や同い年の従弟や、その他数人の友達が、お寺の裏山でエアガンでサバイバルゲーム（というかごっこだなｗ）をしていると、和尚さんが俺達のところへやってきて、

「○○（俺）と○○（従弟）、ちょっと来なさい。話があるから」

と呼ばれた。

俺たちは、お寺の裏山で大騒ぎしていたのを叱られるのだ、と思い、ビクビクしながら和尚さんについていくと、和尚さんはお寺の本堂に俺達を入れて、

「ひとまず座りなさい」

と俺達に促した。

和尚さんは、ほんとうに神妙な顔つきで、俺と従弟は、こりゃまずいな…と縮こまっていると、予想とは裏腹に、説教ではなく別の話をし始めた。

和尚さんの話は俄かには信じられず、何か荒唐無稽な話に聞こえたが、とにかく、真剣な顔つきで話していたのを覚えている。

その話というのは、和尚さんによると、２つある宝物庫のうち、１つは確かにお寺に伝わる経典や仏像など、価値のあるものを収めているのだが、もう一つの宝物庫は、宝物庫とは名前だけで、別の物を保管しているらしい。

その『別の物』とは。

元来、お寺や神社には、不吉な物や呪物などを、『お払いして欲しい』或いは『引き取って欲しい』と頼み込んで来る人が、結構どこでもいるとか。

しかし普通は気のせいや、偶然が重なっただけの物が多く、基本的にそういう物の受け取りは拒否するか、気休め程度に祈祷をして、本人に納得してもらう方法を取っているらしい。

しかし、どうしてもと押し付けられてしまう場合や、稀に本当に危険なものが持ち込まれるため、その場合は仕方なく引き受けるらしい。

その倉庫には、そういった『いわく付き』の品々が収められていたとか。

これら『いわく付き』の品物の数々を、時間をかけてお払いするために、倉庫は存在していたわけだった。

ただし、そうやってお寺に持ち込まれたものは、金銭的な価値があるようなものではなく、ただ単に霊的、或いは祟りとして危険なだけな物なため、普通は盗まれるなんて事は無い。

しかし、今回そういう『いわく付き』のものが盗まれてしまった。

盗まれたのは２つらしいが、そのうち１つが、俺の一族に縁のある品物らしく、その話をしておきたいと呼んだという。

今回盗難事件にあったのは、要するに『いわく付き』の品物がある倉庫の方だった。

泥棒は、警備の厳重な方の宝物庫に、価値がある物があると考えたのだろう。

『いわく付き』の方の宝物庫は、外に出してはいけない物がいくつもあったので、本来の宝物庫よりも、ずっと施錠などが厳重だった。

盗まれた『いわく付き』の品物２つの説明をすると、一つは一振りの日本刀、もう一つは金でできた仏像らしい。

俺は、なるほど、売れば高そうだな、と思った。

刀の方は俺の一族とは無縁なため、説明は大雑把にするだけにするが、これは和尚さんの先代が住職を勤めていた頃、男の人が「とにかくこれを引き取ってくれ」と持ち込んだもの。

当時の住職は、「許可が無いと犯罪になってしまうから」と断ったが、無理に押し付けられるような形で、その男の人は置いていってしまったのだという。

その刀は和尚さん曰く、「専門家でないから価値はわからないが、相当に古いもので、なぜか銘の部分が削り取られていた」らしい。

ちなみにこの刀は、『所持していると自分が人を切り殺す夢』を何度も見てしまうというもので、持ち込んだ男の人は、「そのうち自分が人殺しをしてしまうのではないか」と不安になり持ち込んだとか。

ちなみに、住職はその話を信じていなかったが、引き取ったその日から、本当に自分が刀で人を切り殺す夢を何度も見るようになってしまい、これは大事だと『いわく付き』の方へ保管したとか。

銃刀法関連は、当時の住職が警察と話し合って、詳しくは知らないがどうにかなって、今までお寺に保管されていたらしい。

そしてもう一つの、金でできた仏像。

これが俺の一族に関係する物だった。

ちなみに仏像と呼んでいるが、実際は和尚さんがいうには、『今までこんな形の仏像は見た事が無く、便宜上形が似ているためそう呼ばれていただけ』の物で、厳密には仏像ではない。

この仏像という像は、今から１５０年近く前、俺のご先祖様が地元で起きた大洪水の翌日、土石流の片付け中に、泥と瓦礫の山の中から見つけた品物。

金で出来ている事や、見た目が仏像に似ていることから、何かありがたい物であろう、ということで持ち帰り、そのまま家の仏間にかざっていた。

和尚さんが言うには、洪水で山の上の方から流れてきたのではないか、との事だった。

（ただし、俺の地域は元々山深い場所で、俺の住んでいた地域より上に村などは無い）

その像を持ち帰ってから数日後。

あちこちで異変が起き始めた。

初めは家で飼っている猫や家畜が、謎の病気で死に始め、それはご先祖様の家だけでなく、周辺の家々でも起き始めた。

更に暫らくすると、子沢山だったご先祖様の家の子供が次々と死に始め、１０人いた子供が、たった半年の間に３人にまで減ってしまった。

当初疫病かと思われ、村で様々な対策がされたらしいが、何一つ効果が無かった。

ご先祖様の家以外の子供が死に始めた頃、その金の像に、ある異変が起きている事に気が付いた。

拾ってきた当初、その像は無表情に近い顔をしていて、感情を読み取れるようなものは何も無かった。

しかし、ふとご先祖様が像を見てみると、明らかにニヤニヤという感じの、笑い顔に表情が変わっていたとか。

更に不気味な事に、像の足元辺りから上の方へ、まるで血管のような赤い線がいくつも伸び始めてきていた。

当初は「気のせいだ」と見なかった事にしていたご先祖様だが、その血管のようなものが、人が死ぬ度にどんどん上の方へ広がっていくのを見て、これはもう手に負えないと、当時のお寺の住職に持ち込んだらしい。

金で出来ていたので、手放すのが惜しかったというのもあるだろう。

当時の住職は、像の噂は聞いていたが、一度も見た事は無く、その日初めて像を見たらしいが、一目見て『これは危険なものだ』と感づいたらしい。

像が何の為に作られ、どうやってこの村へやってきたかは分からない。

しかし、相当に危険な呪物である事は間違いが無く、このまま放置しておけば、村が全滅しかねないほど危険だったため、当時の住職は、すぐにお払いの祈祷を始めた。

しかし、祈祷を始めてから数時間後。

その住職は両目両耳から血を流して、恐怖に歪んだ表情のまま死んでいるのが本堂で発見された。

死因は不明。

ただし、像が何らかの形で関係しているのは間違いなかった。

なぜなら、祈祷をする前には腰の辺りまでしかなかった血管のような模様が、一気に首の辺りにまで達していたから。

それを見た村人たちは、これはもう手に負えないと、像をどこかに捨てる計画を立てていたらしい。

次に本山からやって来た住職が、

「一度に御払いをするのは、恐らく危険すぎて無理だろう。お寺で災いが外に漏れぬよう保管をして、何代もかけてゆっくり穢れを浄化するしかない。捨てて解決できるようなものではない」

と村人達を説得し、現在まで少しずつ祈祷で呪いを払いながら、お寺で厳重に保管されてきていた。

長くなってしまったが、ここまでが和尚さんが俺達に話した、盗品に関する『いわく』の話。

和尚さんは、続けてこんな話をし始めた。

ここ数年（当時で数年なので今からだと１０年ほど前）、お寺や神社の宝物庫への窃盗事件が増えており、どうも大半が、外国人の窃盗団によるものらしい。

ここで問題となるのが、最初に書いたとおり、『問題のある品物』を、便宜上宝物庫と呼ばれている場所に保管しているお寺や神社は、ここ以外にも多数あり、そういった品物が、やはりあちこちで盗まれているとか。

当時から少し２ちゃんをやっていた俺は、コピペなどで情報を得ていたため、『ああ、かの国の窃盗団だな』とすぐに分かり、和尚さんに聞いてみたが、曖昧な返事しかしてくれなかった。

その代わり、別の話をしてくれた。

仮にの話として、もし一連の寺社への窃盗事件が、かの国の窃盗団によるものだとすると、『いわく付き』の品物が次々とかの国へ、何の保護措置もしないまま送られ続けている事になる。

これは非常に危険な行為で、一つの国に何の措置もしないまま、無秩序に『いわく付き』の品物が集められたら、一体何が起きるのか想像も出来ない。

「普通、そんな何の利益にもならない、バカな事をする人はいないだろう」

と和尚さんは言っていた。

おかしな話だが、呪いの類にも人間関係のような相性があって、人で喩えるなら、意気投合するものもあれば、性質が合わずに反目しあうものもあるらしい。

そういったものが何の規則性も無く、制限無く集められていっているとしたら、

「恐らくとんでもない事になる。何が起きるのかは分からないが…」

とも言っていた。

そこで俺は、こう和尚さんに言ってみた。

「でも、外国に持ち出されたなら、俺達は安心じゃん。その国にいかなければ害も無いでしょ？」と。

しかし和尚さんは、

「そうではない。仮に行かなくとも、これだけ大きく無秩序な呪物の集合の場合、『縁』を持っただけでも危ない。『縁』が軽い場合や一時的なものだったとしても、一体どういう影響があるのか全く予想も出来ない。もしお前達が『縁』を持ちそうになったら、何があってもそこから逃げろ」

と言われた。

これが当時、俺が聞かされた話の全て。

ぶっちゃけて言うと、俺はこの話を信じていなかった。

だから最近まで、ほぼ完全に忘れていたのだが、そこであるコピペが関係してくる。

そのコピペを見て、もしかしてこれがその影響か？と直感的に感じたから。

以下がそのコピペ。

新種の精神障害『危険水準(2004年)』

前頭葉が破壊されてる韓国人激増。火病と同根かも知れないがこれは脳損壊である。

・症状は、前頭葉の損壊――最も高度な部位。創造的な文化が皆無なのにも理由があった訳。

・1997年～2004年で子供の発病率が100倍に急増。遺伝子的欠陥なので指数関数的に蔓延する。

・現在2008年には、1997年（基準年？）の数千倍の発病率になっていても不思議じゃ無い。現在でも国民的な病だが、『子供の』発病が21世紀に入って急増したという事で、彼等が成人を迎える10年後辺りからは、民族としての、更なる壊滅的様相が想定される。

これはもう、セルフ・ホロコーストになるかも…

時期的にも、窃盗団が日本に来始めた頃と合致する。

俺は絶対に、かの国との『縁』を持たないようにしようと思った。

無知というのは、ほんとうに恐ろしい…