アカエ様

俺が小学校低学年の頃の話、もう30年以上前になるけど。

東北のＡ県にある海沿いの町で育った俺らにとって、当然海岸近くは絶好の遊び場だった。

ただ何故か、かくれんぼだけは海の近くでやってはいけないと、周りの大人にきつく言われていた。

しかし、そこはしょせん子供、俺と近所のくそがきＡ太Ｂ朗Ｃ子の四人でかくれんぼをしたことがある。

当時のガキにしちゃあ、丸々と太っていた実質ガキ大将のＣ子が、どうしてもかくれんぼしたいって聞かなかったんで、俺ら男はなんか臆病者扱いされるのも嫌だったんで付き合うことしたんだわ。

しぶしぶ始めたとはいえ、海の近くで変なくぼみとか一杯あって、めちゃくちゃ楽しかった、てのを今でも覚えてる。

かくれんはじめて1時間くらいたったころ、Ａ太が鬼だったんだけどＣ子がどうしても見つからない。

仕方なく、かくれんぼを中断して三人でＣ子を探すことにしたが、なかなか見つからないから、3人で手分けして探すことにした。

それでも見つからないから、もうあきらめて帰ろうと思ったとき、さっき調べても見つからなかった岩場のくぼみににＣ子を見つけた。

ただＣ子一人じゃなくて、なんかやたらと立派な和服をきた爺さんが一緒だった。

ガキだった俺は、家の人間が迎えに来たから勝手にかくれんぼ中断しやがったなと一瞬思ったが、どうも様子がおかしい。

普段は大人相手だろうが、子供相手だろうが、のべつまくなしに騒ぎまくるＣ子がやけにおとなしい、和服の爺さんが何か話てるのにも反応せずに一点を見つめて動かない。

これはやべーんじゃねーのと思った俺は、幸い二人ともこっちに気づいてないようだったので、気づかれないように様子を伺う事にした。

よく見てみると和服の爺さんは、こんな海っぺりだって言うのに全然濡れていなかった。

爺さんはひとしきりＣ子の体をべたべたと触ったあと、懐から鉄製の串のようなものを取り出すと、おもむろにＣ子のわき腹に突き刺した。

俺は爺さんの行動にびびって固まった、正直しょんべんも漏らしていた。

しかも爺さんは、その串を一本ではなく、次々とＣ子に差し込んでいく、しかし奇妙な事に血はぜんぜん流れてこない。

Ｃ子も串を刺されまくって、黒ひげ危機一髪みたいになってるのにピクリとも動かない。

そのうち、串を伝って黄色っぽい白いどろどろとしたものが流れ出してきた、すると爺さんは串の根元のほうに白い袋のようなものを取りつけはじめた。

どうやら、そのドロドロを袋に集めているようだった。

多分ものの2～3分くらいだと思うが、どうやら袋が一杯になったらしく、爺さんは一つ一つ口を縛り袋を纏めていく。

一方のＣ子はあんなに丸々と太っていたのに、いつの間にか干からびたミミズのようになっていた。

これは、冗談抜きでやばいものを見てしまったと俺が思っていると、爺さんが不意に俺の方を向いた。

そして何か言おうとしたのか口を大きく「あ」の形にした。

と思うと後ろから大人の声で「コラー、ドくそがきが！あんだけここでかくれんぼすんなっていってんだろ！」と怒鳴る声がした、振り返るとＡ太の父。

どうやらＣ子が見つからなくて、あせった二人が大人に報告しに行ったようだ。

俺はＣ子が干物になってしまった事を伝えるのと、変な爺さんから逃げるようにＡ太父のほうへ駆け出していた。

かなり本気の拳骨と、もう一怒鳴り食らって、俺がＣ子の所までひっぱってＡ太父をつれていくと、干物ではなく太ったままのＣ子が倒れていた。

あの爺さんも、串で刺された跡もきれいさっぱりもなくなっていた。

結局Ｃ子は、かくれんぼ中にこけて頭打って気絶していたと言う事で病院に運ばれ、その日の夕方には目を覚ましたらしい。

一方で俺ら３人は、死ぬほど説教食らったが、俺はさっきの光景が目に焼きついていてロクに説教も聴いていなかった。

それから数日はＣ子は何もなく、ぴんぴんしていて近所のクソガキの上に君臨していた。

俺も、アレは暑さでおかしくなってみた幻だろうと思い込み始めていた。

しかしＣ子は、一週間程たったくらいから、目にも見えてやせ始め、しまいにはその姿を見なくなっていた。

どうやら、何かの病気をしたらしく、俺は母親に連れられてＡ太Ｂ朗やらと一緒にＣ子の見舞いへ行った。

そこにいたＣ子は以前の憎たらしく太っていたＣ子ではなく、ずい分とやせ細った姿だった。

しかも痩せているのではなく、見るからに肌に水気がなく、子供とは思えない程しわだらけになっていた。

あの時の干物の2,3歩手前という感じだった。

俺はもうこいつ死ぬんだなと思った。

 

見舞いから帰ると俺は、母親に例の爺さんと串に刺されたＣ子のことを話した。

母は俺の話を聞き終えると、「そう」と一言だけ言ってどこかに電話をかけた。

そして電話が終わると、明日その時の事を聞きに人が来るから正直に答えなさいと俺に言った。

次の日、学校の授業の途中に校長に呼び出され、校長室で見知らぬおっさんに爺さんとＣ子の話を聞かれた。

そのおっさんは古い絵を見せてきて、その爺さんはこんな格好じゃなかった？と聞いてきた。

その絵にはみすぼらしい格好をして、頭が不自然に三角な男と、例の爺さんみたいなきれいな和服をきた男がが描かれていたので、俺はこっち和服の男の格好に似ていると答えた。

すると、おっさんはため息を一つ吐いて校長にどうやらアカエ様ではないようなので、これ以上の心配はないでしょうと言った。

校長も何か安心したような感じだった。

その後、今年は豊漁になるだとか、漁協からＣ子の家に見舞金を出すとか言う話をしていたが、俺がまだいることに気づき、すぐに追い出され俺は授業に戻った。

Ｃ子はその後、割りとすぐ死んだ。

Ｃ子の葬式では悲しそうなのはＣ子の家族だけで、他の大人はみんなニコニコにしていてうれしそうな感じだった。

正直、俺もＣ子が嫌いだったので心の底ではうれしかったが、今まで経験した葬式との違いに少し不気味に思っていた。

俺の父親もＣ子の両親に、神様が持っていったようなものだから、と変な慰めをしていたのを覚えている。

その年の秋は、あの時の盗み聞いたおっさんと、校長の話通り、ここ数十年で一番の豊漁になった。

しかし俺の町以外の港では、それ程でもなかったらしく俺の町は大分潤ったらしい。

俺もＡ太もＢ朗も、栄養状態がよくなったせいかみんなころころと太った。

八尺様　

親父の実家は自宅から車で二時間弱くらいのところにある。
農家なんだけど、何かそういった雰囲気が好きで、高校になってバイクに乗るようになると、夏休みとか冬休みなんかにはよく一人で遊びに行ってた。
じいちゃんとばあちゃんも「よく来てくれた」と喜んで迎えてくれたしね。
でも、最後に行ったのが高校三年にあがる直前だから、もう十年以上も行っていないことになる。
決して「行かなかった」んじゃなくて「行けなかった」んだけど、その訳はこんなことだ。

春休みに入ったばかりのこと、いい天気に誘われてじいちゃんの家にバイクで行った。
まだ寒かったけど、広縁はぽかぽかと気持ちよく、そこでしばらく寛いでいた。そうしたら、

「ぽぽ、ぽぽっぽ、ぽ、ぽっ…」

と変な音が聞こえてきた。機械的な音じゃなくて、人が発してるような感じがした。
それも濁音とも半濁音とも、どちらにも取れるような感じだった。
何だろうと思っていると、庭の生垣の上に帽子があるのを見つけた。
生垣の上に置いてあったわけじゃない。帽子はそのまま横に移動し、垣根の切れ目まで来ると、一人女性が見えた。まあ、帽子はその女性が被っていたわけだ。
女性は白っぽいワンピースを着ていた。

でも生垣の高さは二メートルくらいある。その生垣から頭を出せるってどれだけ背の高い女なんだ…
驚いていると、女はまた移動して視界から消えた。帽子も消えていた。
また、いつのまにか「ぽぽぽ」という音も無くなっていた。

そのときは、もともと背が高い女が超厚底のブーツを履いていたか、踵の高い靴を履いた背の高い男が女装したかくらいにしか思わなかった。

その後、居間でお茶を飲みながら、じいちゃんとばあちゃんにさっきのことを話した。
「さっき、大きな女を見たよ。男が女装してたのかなあ」
と言っても「へぇ～」くらいしか言わなかったけど、
「垣根より背が高かった。帽子を被っていて『ぽぽぽ』とか変な声出してたし」
と言ったとたん、二人の動きが止ったんだよね。いや、本当にぴたりと止った。

その後、「いつ見た」「どこで見た」「垣根よりどのくらい高かった」
と、じいちゃんが怒ったような顔で質問を浴びせてきた。
じいちゃんの気迫に押されながらもそれに答えると、急に黙り込んで廊下にある電話まで行き、どこかに電話をかけだした。引き戸が閉じられていたため、何を話しているのかは良く分からなかった。
ばあちゃんは心なしか震えているように見えた。

じいちゃんは電話を終えたのか、戻ってくると、
「今日は泊まっていけ。いや、今日は帰すわけには行かなくなった」と言った。
何かとんでもなく悪いことをしてしまったんだろうか。
と必死に考えたが、何も思い当たらない。あの女だって、自分から見に行ったわけじゃなく、あちらから現れたわけだし。

そして、「ばあさん、後頼む。俺はＫさんを迎えに行って来る」と言い残し、軽トラックでどこかに出かけて行った。

ばあちゃんに恐る恐る尋ねてみると、
「八尺様に魅入られてしまったようだよ。じいちゃんが何とかしてくれる。何にも心配しなくていいから」
と震えた声で言った。
それからばあちゃんは、じいちゃんが戻って来るまでぽつりぽつりと話してくれた。

この辺りには「八尺様」という厄介なものがいる。
八尺様は大きな女の姿をしている。名前の通り八尺ほどの背丈があり、「ぼぼぼぼ」と男のような声で変な笑い方をする。
人によって、喪服を着た若い女だったり、留袖の老婆だったり、野良着姿の年増だったりと見え方が違うが、女性で異常に背が高いことと頭に何か載せていること、それに気味悪い笑い声は共通している。
昔、旅人に憑いて来たという噂もあるが、定かではない。
この地区（今は○市の一部であるが、昔は×村、今で言う「大字」にあたる区分）に地蔵によって封印されていて、よそへは行くことが無い。
八尺様に魅入られると、数日のうちに取り殺されてしまう。
最後に八尺様の被害が出たのは十五年ほど前。

これは後から聞いたことではあるが、地蔵によって封印されているというのは、八尺様がよそへ移動できる道というのは理由は分からないが限られていて、その道の村境に地蔵を祀ったそうだ。八尺様の移動を防ぐためだが、それは東西南北の境界に全部で四ヶ所あるらしい。
もっとも、何でそんなものを留めておくことになったかというと、周辺の村と何らかの協定があったらしい。例えば水利権を優先するとか。
八尺様の被害は数年から十数年に一度くらいなので、昔の人はそこそこ有利な協定を結べれば良しと思ったのだろうか。

そんなことを聞いても、全然リアルに思えなかった。当然だよね。
そのうち、じいちゃんが一人の老婆を連れて戻ってきた。

「えらいことになったのう。今はこれを持ってなさい」
Ｋさんという老婆はそう言って、お札をくれた。
それから、じいちゃんと一緒に二階へ上がり、何やらやっていた。
ばあちゃんはそのまま一緒にいて、トイレに行くときも付いてきて、トイレのドアを完全に閉めさせてくれなかった。
ここにきてはじめて、「なんだかヤバイんじゃ…」と思うようになってきた。

しばらくして二階に上がらされ、一室に入れられた。
そこは窓が全部新聞紙で目張りされ、その上にお札が貼られており、四隅には盛塩が置かれていた。
また、木でできた箱状のものがあり（祭壇などと呼べるものではない）、その上に小さな仏像が乗っていた。
あと、どこから持ってきたのか「おまる」が二つも用意されていた。これで用を済ませろってことか・・・

「もうすぐ日が暮れる。いいか、明日の朝までここから出てはいかん。俺もばあさんもな、お前を呼ぶこともなければ、お前に話しかけることもない。そうだな、明日朝の七時になるまでは絶対ここから出るな。七時になったらお前から出ろ。家には連絡しておく」

と、じいちゃんが真顔で言うものだから、黙って頷く以外なかった。
「今言われたことは良く守りなさい。お札も肌身離さずな。何かおきたら仏様の前でお願いしなさい」
とＫさんにも言われた。

テレビは見てもいいと言われていたので点けたが、見ていても上の空で気も紛れない。
部屋に閉じ込められるときにばあちゃんがくれたおにぎりやお菓子も食べる気が全くおこらず、放置したまま布団に包まってひたすらガクブルしていた。

そんな状態でもいつのまにか眠っていたようで、目が覚めたときには、何だか忘れたが深夜番組が映っていて、自分の時計を見たら、午前一時すぎだった。
（この頃は携帯を持ってなかった）

なんか嫌な時間に起きたなあなんて思っていると、窓ガラスをコツコツと叩く音が聞こえた。小石なんかをぶつけているんじゃなくて、手で軽く叩くような音だったと思う。
風のせいでそんな音がでているのか、誰かが本当に叩いているのかは判断がつかなかったが、必死に風のせいだ、と思い込もうとした。
落ち着こうとお茶を一口飲んだが、やっぱり怖くて、テレビの音を大きくして無理やりテレビを見ていた。

そんなとき、じいちゃんの声が聞こえた。
「おーい、大丈夫か。怖けりゃ無理せんでいいぞ」
思わずドアに近づいたが、じいちゃんの言葉をすぐに思い出した。
また声がする。
「どうした、こっちに来てもええぞ」

じいちゃんの声に限りなく似ているけど、あれはじいちゃんの声じゃない。
どうしてか分からんけど、そんな気がして、そしてそう思ったと同時に全身に鳥肌が立った。
ふと、隅の盛り塩を見ると、それは上のほうが黒く変色していた。

一目散に仏像の前に座ると、お札を握り締め「助けてください」と必死にお祈りをはじめた。

そのとき、

「ぽぽっぽ、ぽ、ぽぽ…」

あの声が聞こえ、窓ガラスがトントン、トントンと鳴り出した。
そこまで背が高くないことは分かっていたが、アレが下から手を伸ばして窓ガラスを叩いている光景が浮かんで仕方が無かった。
もうできることは、仏像に祈ることだけだった。

とてつもなく長い一夜に感じたが、それでも朝は来るもので、つけっぱなしのテレビがいつの間にか朝のニュースをやっていた。画面隅に表示される時間は確か七時十三分となっていた。
ガラスを叩く音も、あの声も気づかないうちに止んでいた。
どうやら眠ってしまったか気を失ってしまったかしたらしい。
盛り塩はさらに黒く変色していた。

念のため、自分の時計を見たところはぼ同じ時刻だったので、恐る恐るドアを開けると、そこには心配そうな顔をしたばあちゃんとＫさんがいた。
ばあちゃんが、よかった、よかったと涙を流してくれた。

下に降りると、親父も来ていた。
じいちゃんが外から顔を出して「早く車に乗れ」と促し、庭に出てみると、どこから持ってきたのか、ワンボックスのバンが一台あった。そして、庭に何人かの男たちがいた。

ワンボックスは九人乗りで、中列の真ん中に座らされ、助手席にＫさんが座り、庭にいた男たちもすべて乗り込んだ。全部で九人が乗り込んでおり、八方すべてを囲まれた形になった。

「大変なことになったな。気になるかもしれないが、これからは目を閉じて下を向いていろ。俺たちには何も見えんが、お前には見えてしまうだろうからな。
いいと言うまで我慢して目を開けるなよ」
右隣に座った五十歳くらいのオジさんがそう言った。

そして、じいちゃんの運転する軽トラが先頭、次が自分が乗っているバン、後に親父が運転する乗用車という車列で走り出した。車列はかなりゆっくりとしたスピードで進んだ。おそらく二十キロも出ていなかったんじゃあるまいか。

間もなくＫさんが、「ここがふんばりどころだ」と呟くと、何やら念仏のようなものを唱え始めた。

「ぽっぽぽ、ぽ、ぽっ、ぽぽぽ…」

またあの声が聞こえてきた。
Ｋさんからもらったお札を握り締め、言われたとおりに目を閉じ、下を向いていたが、なぜか薄目をあけて外を少しだけ見てしまった。

目に入ったのは白っぽいワンピース。それが車に合わせ移動していた。
あの大股で付いてきているのか。
頭はウインドウの外にあって見えない。しかし、車内を覗き込もうとしたのか、頭を下げる仕草を始めた。
無意識に「ヒッ」と声を出す。
「見るな」と隣が声を荒げる。
慌てて目をぎゅっとつぶり、さらに強くお札を握り締めた。

コツ、コツ、コツ
ガラスを叩く音が始まる。
周りに乗っている人も短く「エッ」とか「ンン」とか声を出す。
アレは見えなくても、声は聞こえなくても、音は聞こえてしまうようだ。
Ｋさんの念仏に力が入る。

やがて、声と音が途切れたと思ったとき、Ｋさんが「うまく抜けた」と声をあげた。
それまで黙っていた周りを囲む男たちも「よかったなあ」と安堵の声を出した。

やがて車は道の広い所で止り、親父の車に移された。
親父とじいちゃんが他の男たちに頭を下げているとき、Ｋさんが「お札を見せてみろ」と近寄ってきた。
無意識にまだ握り締めていたお札を見ると、全体が黒っぽくなっていた。
Ｋさんは「もう大丈夫だと思うがな、念のためしばらくの間はこれを持っていなさい」と新しいお札をくれた。

その後は親父と二人で自宅へ戻った。
バイクは後日じいちゃんと近所の人が届けてくれた。
親父も八尺様のことは知っていたようで、子供の頃、友達のひとりが魅入られて命を落としたということを話してくれた。
魅入られたため、他の土地に移った人も知っているという。

バンに乗った男たちは、すべてじいちゃんの一族に関係がある人で、つまりは極々薄いながらも自分と血縁関係にある人たちだそうだ。
前を走ったじいちゃん、後ろを走った親父も当然血のつながりはあるわけで、少しでも八尺様の目をごまかそうと、あのようなことをしたという。
親父の兄弟（伯父）は一晩でこちらに来られなかったため、血縁は薄くてもすぐに集まる人に来てもらったようだ。

それでも流石に七人もの男が今の今、というわけにはいかなく、また夜より昼のほうが安全と思われたため、一晩部屋に閉じ込められたのである。
道中、最悪ならじいちゃんか親父が身代わりになる覚悟だったとか。

そして、先に書いたようなことを説明され、もうあそこには行かないようにと念を押された。

家に戻ってから、じいちゃんと電話で話したとき、あの夜に声をかけたかと聞いたが、そんなことはしていないと断言された。
やっぱりあれは…
と思ったら、改めて背筋が寒くなった。

八尺様の被害には成人前の若い人間、それも子供が遭うことが多いということだ。まだ子供や若年の人間が極度の不安な状態にあるとき、身内の声であのようなことを言われれば、つい心を許してしまうのだろう。

それから十年経って、あのことも忘れがちになったとき、洒落にならない後日談ができてしまった。

「八尺様を封じている地蔵様が誰かに壊されてしまった。それもお前の家に通じる道のものがな」

と、ばあちゃんから電話があった。
（じいちゃんは二年前に亡くなっていて、当然ながら葬式にも行かせてもらえなかった。じいちゃんも起き上がれなくなってからは絶対来させるなと言っていたという）

今となっては迷信だろうと自分に言い聞かせつつも、かなり心配な自分がいる。
「ぽぽぽ…」という、あの声が聞こえてきたらと思うと…

裏S区

九州のある地域の話。

仮だがＳ区という地域の、山を越えた地域の裏Ｓ区って呼ばれてる地域の話。

現在では、裏とは言わずに『新Ｓ区』って呼ばれてるが、じいちゃん、ばあちゃんは今でも裏Ｓ区と呼んでる。

まぁ、裏と言うのは良くない意味を含んでる。

この場合の裏は、部落の位置する場所を暗に表してる。

高校時代は部落差別の講義も頻繁にあるような地域。

そこでの話。

（あくまで体験談＆自分の主観の為部落差別、同和への差別の話ではありません）

今から何年か前に、男の子（仮にＡ）が一人行方不明になった。

（結局自殺してたのが見つかったけど）

俺はＳ区出身者。

彼は裏Ｓ区出身者だけど、Ｓ区の地域にある高校に通ってた。

まぁ、彼は友人だった。

あくまで「だった」だ。

1年の頃は仲良かった。

彼が一人の生徒をいじめるまでは。

いじめられたのは俺。

周りはだれも止めない。

止めてくれないし、見てもない。

傍観者ですらなかった。

必死にやめてと懇願しても殴る、蹴る。

俺は急に始まったから、最初はただの喧嘩と思い殴りあったが、彼の体格と俺のでは全く強さが違う。

でも次の日も急に殴ってきた。

意味も無く。

理由を聞くも答えない。

薄っすらと笑ってたからもう兎に角怖かった。

ある日、いきなりＡが学校に来なくなった。

俺はかなりうれしかった。

でも、もうその状況では誰も俺に話かける奴はいなかった。

初めての孤独を味わった。

多数の中に居るのに絶対的な孤独だった。

それからＡが3週間学校を休んだある日、先生が俺を呼び出した。

ここからは会話。

先生「お前Ａと仲良かっただろ？」

俺「いえ・・。」

先生「う～ん･･･。お前Ａをいじめてないか？」

俺「はい？？え？俺が？？それともＡが俺を？？？」

先生「いや、お前が。大丈夫誰にも言わんから言ってみろ。問題にもせんから」

俺「いや、俺がですか？？？」

このときは本当に意味が分からなかった。

先生の中では俺がいじめてることになってるし。

で、俺は本当のことを言うことにした。

俺「本当は言いたくなかったけど、俺がいじめられてました・・。皆の前で殴る蹴るの暴力を受けてましたし・・・。」

先生「本当か？？お前が？？他の生徒も見てたか？？」

俺「見てましたよ。っていうか何で先生は俺がいじめてるって思ったんですか？誰かが言ったんですか？」

先生「いや・・・。いや、何でも無い。」

先生の態度がこの時点で明らかにおかしい。

何故か動揺してる感じ。

それから数分二人とも無言。

その数分後にいきなり先生が言い出した。

先生「Ａがな、休んどるやろが？なしてか分からんけど、登校拒否みたいな感じでな家に電話しても親が出て、おらんって言うてきるんよ。」

俺「・・・。」

先生「そんでな、昨日やっとＡと連絡とれて、色々聞いたんよ。そしたらＡが言ったのが、お前が怖いって言うんよ。」

俺「はい？？俺が？？？」

先生「う～ん･･･｡そうなんよ。お前が怖いって言って聞かんのよ。」

俺「いやいや、俺が？逆ですけどね。俺はＡが怖いし」

先生「ほうか、いや、分かった。もっかい聞くけどお前はいじめてないな？」

俺「はい。」

って言うやりとりの後、解放されて自宅に帰った。

実際のイジメって、多人数を1人でイジメルものだと思ってた。

中学生の時にイジメを見たことあったから、そのときのイメージをイジメだと思ったし、よく聞くイジメも大体が多人数が１人にお金をたかる、トイレで裸にする、こういうことをすることだと思ってた。

まさか、たった一人の人間がたった１人の人間をイジメるのに先生まで巻き込み、俺一人だけをのけ者にしようとしてるとは思わなかった。

生まれて初めて人に殺意を抱いた。

ぶん殴るとかじゃなく、ぶっ殺したいって本気で思った。

その次の日から俺は学校を休んだ。

行く気にはなれんし、行っても一人だしと思って。

ただ、この登校拒否中にありえないものを見てしまい、俺はちょっと頭がおかしくなりかけた。

起こったのは飛び降り自殺。

俺の住んでたマンションから人が飛び降りた。

たまたまエレベーターホールでエレベーター待ちだった俺の耳に『ギぃーーーーー』って言う奇怪な声と、その数秒後に『どーーーーん！』っていう音。

そのどーんっと言う音は、自転車置き場の屋根に落ちたらしいのだが、それを覗き見たときは本当に吐き気と涙がボロボロ出た。

これはただの恐怖心からなんだが、でもイジメにあっていた俺にはとてつもなく大きな傷だった。

これは本当にトラウマになっていて、今でもエレベーターに乗れなくなった。

会社とかにある建物の中にある奴はまだ何とか乗れるが、マンションにあるような外の風景が見えるものには全く乗れなくなった。

なぜなら、このときに絶対ありえないものを見たから。

自転車置き場を見下ろしてた俺が、前を向きなおした瞬間に螺旋階段が見えた。

そこに下に落ちてる人間と全く同じ服で髪型（これは微妙で下にあるモノとは異なってたようにも見える）のニンゲンが立ってた。

これは多分、見てはダメだったんだと思う。

螺旋階段を下に向かってゆっくり降りていってたんだ。

すごくゆっくり下を向いたまま歩いてた。

下にあるものと瓜二つのニンゲンが。

ここでエレベーターが来たときの合図の『ピン』って音が鳴ったんでビク！ってなり後ろを振り向いた。

そこにも居た、と思う。

多分いたんだろう、でも良く覚えてない。

今考えれば居たのか？と思うけど、そのときは居たって思ってた。

『ピン』の音に振り返った瞬間にどーんって再度聞こえたんだ。

でも、今度の音はエレベーターの中から。

どーん、どーーん、どーーーん、どーーーーん、って。

俺はもう、発狂状態になってそれから倒れたみたい。

直ぐに病院に連れて行かれた。

見たもの、聞いたものを全て忘れるように医者から言われて薬も処方されてそれから、１週間は「うぅぅ」ってうめき声を上げてるしかなかった。

１週間過ぎぐらいには大分良くなっていたのだけど、本当は親や医者をだましてた。

よくなってなんか無かった。

寧ろ、そのときからその「どーん」って音はずっと着いて廻ってた。

その後、学校に行こうと思い出した頃にＡの存在を思い出した。

俺がそもそもこんな事になったのもＡのせいだ。

あいつがあんなイジメをしなければこんな目にもあわなかった。

アイツは俺をこんな目にあわせる様な奴だから居なくなればいい。

そうだ、この『どーん』って言う音に頼もうって本気で思ってた。

俺は本当におかしくなってたんだと思う。

本気でこの『音』の主にお願いしてた。

次の日に学校に行った俺は、昼休みの時に早退したいと先生に言った。

先生も、俺がどういう状況かを知っていたからすぐにＯＫを出してくれた。

Ａはその日も休みだった。

その帰りがけに、先日部落差別を無くそうという話を学校でしていた（講義で）、おじさんに出会った。

そのおじさんはＡのおじさんにあたり、何度か会って話したこともあった。

だけど、そのおじさんが俺を見た後からの様子や態度が明らかにおかしい。

最初見かけた時は普通に挨拶をしたのに、その後俺を二度見のような感じで見ていきなり

「あ～･･･。」

とか言いだした。

俺は『こいつもＡに何か言われてんのか？』って感じで被害妄想を爆発させて、怪訝な態度のこのおじさんを無視して横切ろうとしてた。

そのとき、急にそのおじさんがブツブツブツブツお経のようなものを唱え始めた。

俺はぎょっ？！っとして、そのおじさんを見返した。

いきなり会って「あ～」などとわけのわからない態度をとり、それだけならまだしも俺にお経を唱えたのだ。

生まれて初めて自分から人をぶん殴った。

言い訳がましいけど、精神的におかしかったから殴る事の善悪は全くなかった。

ただ、苛々だけに身を任した感じ。

いきなりでびっくりしたのか、そのおじさんもうずくまって「うぅ。。」って言ってたが無視して蹴りを入れてた。

Ａの親戚ってだけでも苛々してたのもあり、

「こら、お前らの家族は異常者のあつまりか？人を貶めるように生きてるのか？？お前、差別をどうのこうの言ってたが自分がする分にはかまわんのか？あ～？？何とか言えや。こら！お前らは差別されるべき場所の生まれやけ、頭がおかしいんか？」

って感じでずっと蹴り続けてた。

でも、ここで再度予想外のことが起きた。

おじさん「ははははははははは」

俺「！？なんか気持ち悪い。いきなり笑い始めやがって！」

おじさん「あははははは。お前か、お前やったんか。はははは」

俺「？？まじ意味分からん、なんがおかしいんか？」

（未だ蹴り続けてたけど、この時は大分蹴りは弱くなってる。）

おじさん「ははは、やっと会えたわ。はははそりゃＡも****やなー。ははは」

（何を言ってるのか意味不明。）

俺「は？？？お前ら家族で俺をイジメようてしよったんか？」

（この辺りで怖くなって蹴らなくなってた）

おじさん「おい、お前がどうしようが勝手やけど、○○(俺の名前)が痛がるぞ。アニキは許しても俺は見逃さんぞ」

俺「は？？？マジでお前んとこはキチ○イの集団なんか？おい？」

おじさん「○○君、ちょっと黙っとき。おじさんが良いって言うまで黙っとき」

俺「いや、意味わから・」

「どーーーーーん」

いきなり耳元で音が鳴った。

俺はビクってして振り返ったら、目の前にのっぺりとした細面の顔が血だらけのままピクピクしながら笑ってた。

俺はまた、発狂した。

この顔の見え方がかなり異常で、通常ニンゲンの顔を見る場合に半分だけ見えるって言うのはありえない。

でもこの目の前の顔は、例えていうとテレビ画面の中にある顔がカメラのせいで半分だけ途切れてて半分は見えてる状態。

その瞬間に、Ａのおじさんに力いっぱい殴られて意識を失った。

起きた時に、俺は家の自分の部屋ではなくてリビングの隣の両親の寝室で寝かされてた。

時間を見たら２０時。

リビングからの明かりが漏れてて、両親が誰かと話をしてた。

俺が起き上がり、寝室のドアを開けてその人物を見たときにすぐに飛び掛った。

ＡのおじさんとＡの叔母にあたる人がそこに座って両親と話てたから、それを見た瞬間にもう飛び掛ってた。

直ぐに親父に抑えられてたけど、俺は吼えてたと思う。

Ａのおじさんは

「ごめん、本当に悪かったね」

を繰り返してたけど、どうしても許せなくて親父の腕の中でもがいてた。

母親がイキナリ俺の頬をひっぱたいて

「あんたも話しを聞きなさい！」

とか言い出してたけど、俺はもう親にまで裏切られた感じがして、家を飛び出そうとして親父の手から抜け出し、自分の部屋に向かい上着とサイフをとった。

が、上着を羽織ろうとした瞬間に、上着の腕の中に自分以外の手があった感触がして再度叫んだ。

両親とＡのおじ、叔母が直ぐに来て、Ａの叔母がブツブツ言いながらお経みたいなものを唱え始めだして、おじが俺の服を掴んで踏み始めた。

親父は青ざめてそれを見てて、母親は一緒に手を合掌して俺を見てた。

この時は、マジで自分が狂人になったのかと思った。

数分後、俺も落ち着いてきて、両親とＡのおじ、おばと共にリビングへ向かった。

それまでの短い時間、Ａのおじさんはずっと俺に謝ってた。

それからのリビングでの話は今でも忘れられないし、そこで再度起こったことも忘れられない。

以下会話。Ａのおじさん＝Ｂさん、Ａのおばさん＝Ｃさんとする。

Ｂさん「本当に、殴ってしまってごめんな。」

俺「いや、いいです。こちらも苛々してましたのですみません。」

親父「ん？お前なんかしたんか？」

俺「いや、俺がＢさんを殴ってしまった。」

Ｂさん「あ、いや、それは俺が○君を見て、いきなりお経とか唱えたから嫌な気がしたんやろ？○君のせいじゃないわ。俺がいきなりすぎたんがいけんかったやから」

親父「申し訳ございません、それは聞いてなかったので」

俺「え？なんの話をしよん？俺がＢさんを殴ってＢさんがいきなり」

ここまで言って気絶前の事を思い出した。

俺「あれ？？俺気絶する前にナニカ見たわ・・・」

Ｂさん「うん、そやろな。俺は○君みて直ぐに気づいてなぁ。何かおるって、それでお経を唱えたんよ」

母「大丈夫なんですか？何かって何ですか？」

Ｃさん「えっとね、私らが住んどる地域がなんで裏Ｓ区って言われるか知っとる？」

親父「えっと、失礼かもしれませんが、差別的な意味ですよね？」

Ｂさん「それはそっちだけの認識やな、じいさん、ばあさんによう言われたやろ？裏Ｓには近寄るなて」

親父「言われましたね。でもそれは部落差別的なもんやと思ってましたけど、違うんですか？」

Ｂさん「いや、そうや。そうなんやけど、差別があるけ言うても、今も言い続けよるんは裏Ｓの歴史がちと異常なんや。」

親父「いや、私も妻も生まれはＳ区やからその辺は分かってますけど、部落とか集落系での差別ってどっこも同じようなものでしょ？だから、異常っていうのはわかります。」

Ｂさん「はは。そうやろ？そういう風にとらわれてしまってるんやな。裏Ｓ区は部落やからって事でも他国のモンの集まりでもなく昔からこの地域に住んでたモンの集まりなんや。」

親父「はい。ただ、違いが私にはちょっと・・。」

母「あれですか？あの鬼門がどうのとかって言う話ですか？」

Ｂさん「ん？鬼門の話か。まぁ、そんな感じなんやろうけど、裏Ｓにうちと同じ苗字が多いやろ？」

母「はい。多いですね、Ａ君とことＢさんの家は親戚やから当たり前やけど、それにしても多いですね。Ｓ区には全然いないのに裏Ｓ出身者では結構みかけますしね」

Ｂさん「あの辺は昔から霊の通り道って言われとんな。ナメ○○○（なんて言ったかは不明）とかそんなの聞いたことないですか？」

親父「いや、名前はしらないですけど、聞いたことはあります」

Ｂさん「まぁ、その地域はそういう地域でして、うちらの家系はほとんどが霊感があるっていわれてたんですね。それが原因で発狂する奴もおれば、いきなり何するかわからんって感じで、いつの間にかそういう集落、部落になっていき差別されるようになったんですわ。」

母「でも、それやと裏Ｓ区はかなり広いからおかしくないですか？Ｂさんとこの家系だけで裏Ｓ区自体がそういう風にわかれますかね？」

Ｂさん「うん、わかれるんやろうな。最初は３、４の家のもんが発狂し始めてて、でも、それが村中で始まってってなってって最終的に４、５０件も起きれば、その周辺全体がおかしいって思われるやろうし、昭和の時代にそんなアホみたいな話を信心深く聞く人間が少なくなってきてるしな」

親父「それでも、それで部落になるんかなぁ。」

Ｃさん「まぁ、うちらの家系ではそう教わっとるんです。だから生まれてきた子らには霊が見えるってことを前提に接しとる。見えん子もおるやろうけど、霊は居るって教えとるんですよ」

俺「いや、それと俺が体験しとるのとＢさんの話と何が関係するんですか？」

Ｂさん「○君。最近Ａの様子がおかしくなかった？いきなり学校休んでるのは置いといて、それ以外になんかおかしいことなかった？」

俺「最近っていうか、わからん。急に殴りかかってきたりしてたけど。」

Ｂさん「急にか、なんも言わんかったか？」

俺「いや、急に。意味わからんし。あ！そういうことか。Ａが急に異常になったってこと？霊が見え初めて発狂し始めたんっすか？」

Ｂさん「いや、Ａはまともや。でも何をすればいいかわからんかったよ」

俺「は？まともじゃないっすよ。あいついきなり殴り始めたし、しかも笑いながら。皆怖がって俺を助けようともせんかったし」

Ｂさん「○君、殴られたときに怪我するようなこと受けてないやろ？いや、殴る事自体は悪いことやから庇ってるんじゃなくてな。うちの家系での霊を見つけたときの対応は笑う事なんよ。やけん、異常者に見られることもあるけど、普通は無視してるんやけどな。」

母「ってことは、○に霊がついてたって事ですか？？」

Ｃさん「うん、今も憑いてる。それと○君ベランダに誰か見える？」

俺「はい？？なんですか？ベランダですか？」

ここで俺は、気絶する前に見たモノとは別のモノを見て発狂しそうになった。

Ｃさん「大丈夫。絶対にココには入れんから。」

親父「え？なにがですか？」

親父には見えてないし、もちろん母にも見えてない。

Ｂさん「あ、いえ。それでね○君にはちょっと憑いてるんや。」

俺「あ、あれか。。。飛び降りの奴、見てしまったからか。。」

Ｂさん「いや、ちがうよ。あれは多分たまたま。本当に偶然。でもその偶然がベランダの奴で、それ以外に憑いちゃだめな奴が憑いとる。」

俺「　え？」

Ｂさん「うん、それが憑いちゃだめなんよ。厳密に言うと霊とかじゃなく、うちの家系では××××って言うんよ。それを言葉には出しちゃだめですよ。すぐ移るから」

（両親を見て）

母「××××」

（なんて言ったか忘れた・・・、バラ？？なんとかだったけど不明。）

俺「！？」

母「これで私に憑いたけん、○は大丈夫でしょうか？」

Ｂさん「いや、そういうもんでもないけど、本当にそれは言わないでください」

母「息子が困るのは一番いやですから」

Ｂさん「多分、それをするともっと困ります」

俺「もう、やめていいよ。っていうかなんなん？俺が霊に呪われててＡはそれみて俺をなぐってたん？でも、それはおかしいやろ。そんなんします？普通。っていうか、笑いながら殴ったらいいん？霊が追い払えるん？」

（ちょっと困惑しててまくしたてた）

Ｃさん「ごめんね、そういう風にしか教えてなかったからやったんやろうね」

Ｂさん「お払いするときにはな、絶対に笑いながら相手を追い出すんよ。こっちは余裕だ、お前ごときって感じで。んで憑かれてる者を叩くと憑いてるものが逃げ出すって感じなんよ。もちろんお経やったりお呪いやったりが必要なんやけど、あいつは見様見真似でやってしまったんやろうな」

俺「でも、あいつ蹴ったりもしたし」

Ｂさん「うん、それは行き過ぎやな。でも、Ａが学校休んでる理由は○君が怖いって。まぁ、○君に憑いてる者が怖いってことなんやけどな。」

それから数分、そういう話をした後にＣさんが御祓いする為の道具を駐車場に取りにいって、Ｂさんが俺を守る形で周りを見張ってた。

その後準備が整い、御祓いが始まったけど、今まで見たどの御祓い方法よりも異常だった。

神社のような御祓いでもなく、お寺のようにお経を唱えながら木魚を叩いてるわけでも無い。

ただただ笑いながらお経を読んでる感じ。

そのお経もお経という感じではなく、ﾌﾞﾂﾌﾞﾂﾌﾞﾂﾌﾞﾂを繰り返してて、小声でただ話してるような感じだった。

それから何度か手を叩かれたり、頭を払われたりした。

それが終了してＢさんが、

「もう大丈夫」

と俺に言い、Ｃさんが

「もう見えないでしょ？」

って言うので、ベランダを恐る恐る見てみたが何も無かった。

次の日から俺は、普通通りに学校に行くようになった。

（ただし、エレベーターは一人で乗ることが出来ないため、いつも親と一緒に乗ってた･･･。）

ただし、この日Ａに異常が起きたらしく、その日の夜に

「Ａが居ないんだけど、○君の家に行ってないか」

という連絡がＡの父親からあり、次の日からＢさんやＡの両親が捜索願いを出して探してたらしいが、家に家出をするといった感じの手紙が置いてあり、家出人の捜索のため警察が捜索をするということは無かったらしい。

Ａの親が電話をしてきた理由は、その手紙に俺の名前が何個も書かれていたことが起因らしい。

俺は、霊が乗り移ってたからと言う理由があったからと言ってＡを許してはなかったから、どうでもいいって思ってた。

Ａが行方不明になって３日目の朝に、どーーーん！っていう音が聞こえて起きた。

俺はもうそんなことがないと思ってたから、本当に汗がびしょびしょになり、直ぐに親の部屋に逃げこんで少したって夢での出来事だったことに気付いた。

（というか、そういう風にした）

ただ、その日にＡが飛び降り自殺をしており、時間帯も朝方であったと聞いて、その夜から怖くなってきて一人で寝ることが出来なくなった。

遺書が見つかっている事から自殺で間違いないようで、遺書の中に俺宛の部分があり

「ごめん、本当にわるかったね。多分俺らの家系は部落でちょっと頭がおかしい家系が多いんやと思う。自分の家系のせいにしたくないけど、お前を殴ったのは本当に悪かった。ごめん。」

って書かれてた。

それからその次の夜にお通夜があり、俺も両親とともに行ったのだが、俺はすごく嫌がってた。

ただ親が

「一応供養だけはしとかな変なことあったら嫌やろ？」

って言うので、仕方なく行くことになった。

お通夜もかなり変わっており、通常のお通夜と違い遺影など無く、その代わりに紙にＡの名前が書いており、それを御棺の側面にびっしり貼り付けていて、近づくのも嫌になるような不気味さを漂わせてた。

Ｂさん曰く

「写真を置くと写真の顔が変形するんだよ、それを見るのが耐えれないほどの奇怪なモノだから、この地域ではこういうやり方でやるんだ。名前の書いた紙をびっしり貼ってるのはコイツはＡだ。××××ではないんだ、っていう証なんだ」

との事。

（本当に意味不明、奇怪すぎる内容にひいた。）

そのとき、Ａの父親が俺に話かけて来て

「迷惑かけてごめんね。」

と、Ａが家出したときに書いた手紙と遺書を見せてきた。

遺書の部分は上記の通りだが、この時は本当は見たくなかった。

家出をした際に書かれた手紙には

「○（俺の名前）にあいつが憑いてたんだけど、ずっと俺を殺そうと見張ってる。おじさん（Ｂさんのこと）が○のあいつを御祓いしたからもう大丈夫って言ってたけど、あいつは俺に来たみたい。でも、おとうさんはあいつを御祓いできないだろうし、おかあさんの家に行ってきます。行く道であいつがついてきたら、他に行ってみるね。」

とあった。

Ａの両親は別居中だった為、Ａは母親方の実家に向かったらしかったが、そのまま行方不明になったらしい。

ただ、何故か警察は家出だと言って、行方不明というよりは家出人としてしか扱わなかったそうだ。

それは本当に見なかったほうが良かったって思った。

あいつとか書かれてるし、意味も不明なので、その日までの現実離れした出来事をかなり思い出されて怖さで震えてきた。

Ａの自殺した時間が朝方だったことも怖さを増して、ココには居たくないって本気で思った。

俺がおかしかったんじゃなく、こいつらが異常だって思った。

お経も無く、変な平屋のような場所に棺桶が置かれており、びっしりとＡの名前が書かれた札を貼っていて、その挙句親戚の何人かは笑っているのである。

韓国だかどこかで、泣き子といって泣くだけの為に葬式に参加してるってやつがいるって気味の悪い話も聞いたことがあるけど、この集落に伝わる葬式も気味が悪いを通り越して異常でしかなかった。

うちの両親も、さすがにこの状況は怖かったらしく

「もう、帰るか」

と挨拶も早々に切り上げた。

それから数日後に、Ｂさんが両親に言ったのが、俺に憑いてたのはＡのおばあさん（つまりＢさんの母親）が××××になって（霊だろうけど、そうは言わなかったので）憑いてたとのこと。

もう、そんな話はどうでも良いから聞きたくも無かったけど、聞いといてとの事なので聞かされた。

飛び降り自殺をしたニンゲンも、裏Ｓ区出身者で××××に追いかけられてた事。

俺に取り憑いた理由はわからないが、以前Ａの家に行った時に憑いたのかもとの事、等を聞かされた。

そこで俺も怖いと思ってたことを２つ聞いた。

１つ目は、Ｂさんに殴られる前に見た　顔。

２つ目は、飛び降りしたはずの人間が階段に居て、下の遺体の元に駆け寄ろうとしてたがアレは何なのか。

そうするとＢさんは２つ目については

「死んだ人間は死んだことを分からない事が多い。だから下に自分が居たので取りに行こうとしたんじゃないかな」

との事。

ただ、そこで邪魔をされると呪いをかけようとするとの事。

ここで俺は邪魔をしてないと口を挟んだところ、

「お前、エレベーターを呼んだだろ？「ピン」って音が邪魔なんだよ。」

ってＢさんの口調が、かなり強い言い方に変わった。

本当に飛び跳ねそうになった。

俺の両親もかなりびびってきてた。

Ｂさんはその口調のまま言った。

「お前なぁ、見ちゃだめだろ？俺はいいがお前はだめだろ？見んなよ。俺をみんなよ。なぁ？おい。聞いてるか？おい？」

って感じで。

さすがに親父が怒って

「何言ってんだ？怖がらせてどうする！」

と言うと、Ｂさんがビクンってなって、

「あ、ごめんなさい。もうしわけない、ちょっと来てたので聞いてみようと思ったんです、もうしわけない」

って言い出して口調を戻した。

「見てはダメだったと言っても、見たくて見たんじゃないから、もういいだろ？な。」

と自問自答を繰り返し、その後俺に向かって

「もう、絶対に大丈夫、本当に申し訳なかった。この亡くなった奴も××××に追いかけられてて、○君に乗り移ってたあいつに怒ってしまって、○君のとこにきたみたい」との事。

１つ目の質問については

「それが××××」との事

（この名前はもしかしたら日本語とかでは無いか、もしくは方言なのかなぁとこのときに思った。）

そしてＡのおばあさんが××××になってしまった。

でも、Ａの父親が自分の母を消すのは心許ないとの事で御祓いを避けてたとの事。

ただし、Ａが亡くなってしまったため、流石にもう腹を決めたらしく御祓いを昨日済ませたとの事、等を聞いた。

そしてＢさんが帰るとの事だったので玄関で見送りした。

Ｂさんが玄関を出た直後に、いきなりＢさんの笑い声が聞こえた。

「あはははははは。ははははは」って。

俺はびくっ！ってなり膝から崩れた。

親父は

「やっぱりあそこの連中はおかしいわ」

と怖さからか、それとも本当に怒ってるのか怒鳴る感じでそういってた。

母は

「もう、あの人らに関わるのはやめようね」

と言い出して涙目になってた。

あんな話をしてて、笑いながら御祓いすると聞いてても、流石に家を出た瞬間にあんな笑い声を張り上げている奴を同じ人種とは思えない。

「あはははははははは」

と笑ってて、その声が聞こえなくなって初めて三人とも動けるようになり、リビングに戻った。

俺が

「あいつらはおかしいよ、絶対異常やって。っていうかあいつエレベーターで帰ったんやろうか？」

と言ったら、親父が

「あいつとか言うな、一応年上やろうが。はぁ。。。もう、関わらんようにしとけ」

と言って鍵を閉めに行った。

その直後に

「はやくかえれ！！」

っていう怒鳴り声が聞こえて心臓が止まりかけた。

母親も「ひぃ」ってなってた。

親父が鍵を閉める前に夕刊が郵便受けに入っており、それを中から取ろうとしたら上の部分に引っ掛ってしまっており、外から取ろうとしたらしい。

しかし、Ｂさんがまだエレベーターホールでニヤニヤしてたらしい。

親父はぶち切れてて

「警察よぶぞ！」

とか言い出しており（怖かったんだと思う）横の家の人とかも出てきて、Ｂさんは

「え、い、いや、今帰ろうとしてたとこです。え？なんですか？」

とか言ってたらしい。

言った瞬間に又、ケタケタと笑い始めてエレベーターに乗って帰ったらしい。

親父が「塩まけ。塩！」と言い出し、狂ったように塩をまいていたので隣人からしたら親父も異常にみえたかも。

その後、両親と一緒に有名な神社に行って御祓いを受けて、家を引っ越した。

Ｓ区からは移動してない為、同じ学校の地域だったが、俺は他の地区の学校に転入をしてもらい、それ以降は一切裏Ｓ区には近づいていない。

今は新Ｓ区と名前を変えてるが、地域性自体は変わってないようであり、従兄弟の通うＳ区の学校では、未だに同和教育があり、地域は言わないものの、差別的な事が現実にあると教えてるとの事。

しかしアクマで部落、集落への差別としか言わず、裏Ｓ区の事情、情報は皆無で、裏Ｓ区と呼ぶと教師が過敏に反応し新Ｓ区だ、と言い直したりとかもするそうである。

（これは九州特有の人権主義、日教組等によるものだと思うけど。）

Ｂさんに関しては一切関わりを絶っているため、今はどうなってるかは不明。

うちの両親は、この事件までは裏Ｓ区に関しての差別意識は皆無だったが、これ以降はかなり毛嫌いしており、その地域の人達との関係をかなり制限してる。

俺はそれ以降、霊的な出来事は皆無だけど、エレベーターだけは一人で乗れず、はずかしながら一人で寝ることも出来ないので妻にすごく馬鹿にされている状態。

終った直後の頃は、トイレに行くときも親を起こして（高校生なのに。。。）一々行ってた位に心身が恐怖で埋まってた。

俺に関しては、裏Ｓ区の出身と聞くと差別というよりも恐怖だけが全身を駆け巡り話も出来なくなる。

駄文、かなりの長文失礼しました。

一応体験談として置いておきます。

忌箱

これは高校３年の時の話。

俺の住んでた地方は田舎で、遊び場がなかったんで近所の廃神社が遊び場というか、溜まり場になってたんだよね。

そこへはいつも多い時は７人、少ない時は３人くらいで集まって煙草を吸ったり酒飲んだり、たまにギター持って唄ったりしてた。

その廃神社は人がまったく来ないし、民家や商店がある場所からはけっこう離れていたから、高校生の俺達には、もってこいの溜まり場だった。

ある日学校が終わって、まあその日も自然と廃神社に溜るかぁみたいな流れで、俺と他の３人の計４人で自転車で廃神社に行ったんだ。時間は４時過ぎくらい。そこで煙草吸ったりジュース飲んでたりしてた。

11月頃で、ちょっと寒いなぁなんて言いながらくだらない話に花を咲かせて溜ってたんだよね。そしたら、ザッザッザッザッって神社の入り口から足音が聞こえてきたんだ。

最初は他の連れが溜まりに来たのかなぁと思ってたんだけど、神社の境内に入ってきたのは、70代位のおばあさんだった。俺を含めた４人とも会話がピタッと止まってね。

その廃神社に溜まり始めたのが高校１年の頃からで、約２年間溜まり場にしてたけど、これまで一度も人が来た事がなかったんでビックリしたというか、人が来る事自
体が意外だったんだよね。

俺たちは神社内の端側にある段差のある場所に溜まってたんで、おばあさんは俺たちの存在に気づいてない。

俺や俺以外の連れも、なんとなくバレたらいけない気がしてたのか、みんな黙ったままジッとおばあさんを見てた。

おばあさんは神社の賽銭箱(賽銭箱には落ち葉やゴミしかないのは２年前にリーサチ済みです)の前に立って拝んでた。拝んでた時に聞き慣れない言葉で何かを呟いてた。

１分くらい拝んだあとに、賽銭箱の後ろのほうに、片手に持っていた鞄を置いて帰っていった。

「おぉビックリした！」
「まさか人が来るとはｗｗ」
「ちょっと怖かった～」

とか話してたんだけど、当然気になるのは、おばあさんが放置した鞄。俺はなんとなく嫌な予感がしてたんだけど、連れのＡが賽銭箱のとこまで走って鞄を持ってきた。

「札束が入ってたりしてｗ」とか言ってるんだけど、俺はわざわざ神社に置き去ったものだからロクでもないモンなんだろうなぁと思って「そんなもんあそこに置いとけよぉ～」とか言ったんだけど、他の３人は興味しんしん。

仕方なくＡ達が鞄を開けるのを見てた。

「なんだコレ」と言うＢの手には古新聞。相当古そうなのは新聞の黄ばみ方で分かったんだけど、

記事はよく覚えてないけど「なんたら座礁」「○○が逮捕」みたいな文字が書いてあったのは覚えてる。

新聞の日付は1972年って書いてあった。

「なんで24年前の新聞が…」ってみんな不思議がってた。

Ｃもちょっと気持ち悪くなったのか「やめとくか？」と言い始めたんだけど、ＡとＢは更にガサゴソと鞄を物色しはじめた。

今度は財布。Ａは「おぉ金入ってたら○○ストアで酒買って宴会するかｗ」と言いながら財布を開けた。

見た事もない札が一枚(昔のお札じゃなくて外国の札？)とお守りとレシートと紙切れが入ってた。ＡとＢはすぐに興味なくして「なんだよ～金入ってねぇよ」と言ったんだけど、俺は中身に興味があったんでＣと一緒に見てみた。

お札はたぶん中国か韓国のかなり昔の札。レシートはボロボロでよく読めない。
お守りには梵字みたいな、たぶん梵字ではないけど、中国語か韓国語で書かれたお守りかなぁって感じの物。

俺とＣが財布をくまなく調べてると、Ａが中から小さな木製の箱を取り出した。

「なんだよコレ！お宝っぽくないか！？」と言ってＡは開けようとするんだけど開かない。俺は「やめとけよ。どうせロクなもん入ってないって」って止めて、Ｃも「気持ち悪くなってきた…」って言うのに、ＡとＢは必死に開けようとしてる。

最初はコイツら馬鹿だなぁｗって思ってたんだけど、ＡとＢはその箱を地面に叩きつけたり、二人が引っ張り合いをし始めたりして、開けようとする行為がだんだん激しくなり始めた。

「ちくしょぉぉ開けよコノヤロ～」
「なんで開かないんだよぉぉぉ」
ＡとＢはそう叫びながら必死に木箱を開けようとしてるんだけど、その姿が尋常じゃないって感じになってきて、

俺もＣも唖然として見てた。力づくで止めさせようとも思えないくらい、目が血走ってて必死なんだよ。

「お、落ち着けよ」と言ったんだけどＡとＢには、俺やＣの存在すら目に入ってないみたいな感じで木箱をガンガン地面に叩きつけたり踏んづけたり、引っ張り合いしてる。

ヤバイなコレと思ってさすがに止めに入ったんだけど、Ａはガグガッと口からわけのわかんない声というか音を出して俺を突き飛ばした。

俺とＣだけじゃどうしようもないから他の連れを呼ぼうにも、当時まだ誰も携帯電話を持ってなかったから、誰かを呼ぶにもその場を立ち去らないといけない。

俺もＣも一人になりたくないけど、仕方ないからＣとジャンケンして俺が勝って、俺が他の連れ達を呼んで来る事になった。

もう五時過ぎくらいで、少しずつ夕陽が落ちかけて暗くなり始めたんで、Ａたちの行動とか周りの雰囲気がすごく気味悪く感じた。

２年間溜まり場にしてた場所がまるで別の空間に思えたんだよね。ＡとＢがコンビプレーしながら木箱を必死に開けようとしてる異常な姿を見ながら

「じゃすぐ戻る！」と走り去る俺に
「頼むから早めに帰ってきてくれよ～」とＣは泣きそうな感じで返事した。

神社の階段をダッシュで降りて、自転車を置いてる場所まで走って自転車に跨いで走り出そうとした時にギョッとした。

さっきのおばあさんが神社の向かい側の道でニタニタ笑ってた。俺の方じゃなく神社方向を見て笑ってた。

俺は神社に戻るわけにもいかず、おばあさんに話かけようなんて事も怖くて出来ず、必死に自転車をこいで、神社から一番近いＤの家に向かった。

家から出てきたＤは最初「は？なにそれｗ」と言っていたが俺が必死に説明してたら、ようやくヤバイ状況に気づいたみたいで、

「早く行こう！いや、Ｅも呼ぼう」とＤの自宅からＥに電話して「早く家に来てくれ」と頼んでＥの到着を待ってたんだけど、

Ｅは20分以上待っても来ないし、外がかなり暗くなり始めた事に焦って、Ｄの弟にＥが来たら神社に来るように伝言を頼んで、俺とＤだけで神社に戻る事にした。

二人で自転車こいで、神社に到着した時は、さっきいた場所におばあさんはいなかった。

俺とＤは神社の階段を駆け上がった。

以下、記憶はここまで。

次の瞬間俺は病院にいた。

エッと思って起き上がろうとしても起きあがれない。一生懸命起き上がろうとしたら、足にギプスがはめてあって、腕には手首に包帯。急に全身に鈍い痛みが走って「うぉぉ」って小さい声が自然に出て、寝たまま苦しんでたら、しばらくして病室に看護婦か入ってきてそこからもよく覚えてないけど、とりあえず家族が来たり先生が来たりして慌ただしい感じになった。

どうやら交通事故に遭って４日間目を覚まさなかったらしい。
「Ａは？Ｂは？神社は？Ｄは？」とまくしたてて聞く俺に、

母さんは最初は「今はいいの。今はゆっくり休みなさい」とか言ってはぐらかしてたんだけど、

何度もしつこく聞いたら、「Ａ君もＢ君も亡くなって…Ｄ君は重体で…」と言われた。意味が分からずポカーンとしていると、

ＡＢＤ俺の４人が自転車に乗って歩道を帰っていたら、トラックが突っ込んできて、ＡとＢは即死。Ｄは意識不明の重体。
(後日、図書館で地元新聞読んだらたしかにそう書いてあった)

駆けつけた担任の先生はボロボロ泣きながら「よかったなぁよかったなぁ」って言ってくれてるんだけど、

「おかしい…俺は神社に向かってたんだけど。ＡとＢは箱を開けようとしててＤに助けを呼んで神社に行ったんだけど」と説明した。支離滅裂だったのか親や先生は理解してくれなかった。

その日の夜は寝たり起きたりを繰り返しながら、連れが死んだショックより(もちろん悲しかったけど)「おかしい…」という感情が強かった。

翌朝一番でＣとＥが見舞いにきた。Ｃは泣きながら「すまん！俺、30分待ってもお前が帰って来ないからＡとＢを置いて逃げた」と言った。

俺は「あ～そうなのかぁ」としか返事が出てこなかった。せめて神社付近で待っておけよと思ったけど言えなかった。

Ｃは「あの後、Ａが「もう少しで開く！開く！」って叫び出したんだよ。Ｂも「開く！開く！」って…それが怖くて逃げたんだ」と言った。

Ｅは「よく分かんないけど、Ｄの家に行ったら、Ｄの弟から神社に行くから来てくれってお前らが言ってたって聞いて、すぐに神社に行ったんだけど、お前らいなくて、別のがいたから仕方なく帰ったら、次の日事故ったって聞いて驚いたよ」

「別のって？」

「いつも溜ってる場所に何人かいて、暗くてよく見えなかったけど、お前らの自
転車はないし、雰囲気がなんかおかしかったからすぐ帰ってきたんだよ」

ＣとＥと神妙な顔をしたまま、20分くらい話して帰っていった。

その後は、刑事が来ていろいろ聞かれたから正直に全部話したけど、神社の話より事故の瞬間の話しか興味がないみたいで、

「事故前後はまったく覚えてないです」って言ったら、残念そうに帰っていった。

後日、何度かまた刑事や相手の保険屋や弁護士が来て、話を聞かれたけど、神社のくだりより、事故の時の話しか興味ない感じだった。

事故を起こしたトラック運転手は精神的な疾患を持ってたらしくて、事故後に逃走して自殺を図ったらしい。

でも死にきれずに病院にいて、会話にならない状態だって聞いた。重体だったＤは結局あの後亡くなった。Ｄの弟は俺を恨んでいるみたいで、退院後にＤの家に線香あげにいった時も無視された。

俺は、もともと東京の大学に進学が決まってたから、一月から学校に登校して３月に卒業した。周りは妙に優しくしてくれたけど、俺は気まずくてＣやＥとは距離を置いた。

Ｃは４年前に自殺したらしいけど、俺は長い間地元に戻ってないから疎遠になってて詳しい話はしらない。

いろいろあったから地元とは距離を置いてきたけど、昨年11月に親父が亡くなったから12年ぶりに地元に帰った。

大学卒業の時に一度帰ったけど日帰りで一時間位しかいなかったから、じっくり帰るのは12年ぶり。葬式など全部終わって、すぐ東京に帰ろうと思ったけど、母さんがなんか不憫でギリギリまで実家にいる事にした。

昼間やる事もないんで、12年ぶりに徒歩で田舎町をウロウロしてたら、急にあの廃神社が気になった。

本当は思い出したくもないんだけど、その気持ちに反して神社が気になる！行きたい！と強く思った。

あの時の関係者といえばＥだけど12年間疎遠になっていたし、連絡しにくい。仕方なく一人で行った。

歩いてみると、神社は家や学校からかなり遠かったんだなぁと思った。

神社に比較的近かった行きつけのスーパーは潰れてビルになってたり、近くにコンビニや大きなショッピングモールやマンションが出来てたり、12年前とは景観がかなり変わってた。

神社はまだあった。あの日以来の神社だった。俺は急に怖くなった。心臓が高鳴り、手のひらは汗でジトッとしてきた。

引き返そうと思ったけど、わざわざここまで歩いて来て今さら引き返すのも抵抗があって

思いきって恐る恐る階段を昇った。変わらない風景のはずだった。でも変わっていた。

神社は綺麗になっていた。賽銭箱や社や石造りの道も綺麗になっていた。

近くに若い女の子が箒を持って掃除していた。可愛い娘だった。俺は人見知りするタイプだから、普段は絶対に声をかけたりしないんだけど、神社のこの変貌っぷりを目の当たりにして、迷わず声をかけれた。

「すみません。あの…あのですね。10年以上前に神社に来てた者なんですが」

すると女の子は「はい？」と答えた。

関係ない話だけど顔はアッキーナにソックリだった。髪のとても長いアッキーナだった。

「10年くらい前に神社によく来ていたんですよ、実は」
と言ったら

「少しお待ち下さい」と箒を置いて誰かを呼びに行った。

俺は周囲を見渡した。12年前にはなかった神社の横のアパートのバルコニーで洗濯物を干している主婦が見えた。

「どうされましたか？」神主さんなんだろうけど、私服を着た上品な顔立ちの年輩の白髪のじいさんが近寄ってきた。

アッキーナは箒を持ってお辞儀して別の場所を掃除し始めた。

「すみません。12年前に…」と説明をしたら、神主さんは驚いた表情をしながら聞いていた。

一通り話をした。二年間溜り場にしていた事や、おばあさんの話、事故の話。

「あ～なるほど…。実はこの神社は３年前に○○神社(よくわかんない)から分祀されて復興したんです。」

俺は「はぁ…そうですか…」と答えた。

「まさかそんな話を聞けるなんて思いもしていませんでした。その箱はその時におそらく開いたんでしょうなぁ…。アレは冥界の門みたいなもんで、私も実際に手にとった事はないんですが…」

「なんですか？冥界の門って？あの箱どこに行ったんですか？」

「いやぁアレにはいろいろな呼び方があって私どもは忌箱(キバコ)と呼んでます。私がここに来たのが半年前で前任の者が失踪したんですよ。詳しい事は私も聞かされていないんですが、前任者が忌箱に取り込まれたという話を聞きましたが…」

「ええ～！！忌箱ってなんなんですか？Ａたちが死んだのも何か原因があるんですか？！」

「分かりません。う～ん…命をとる事もあるのかもしれませんね…申し訳ないですが…」

それから神主さんはお祓いをしてくれた。神主さんは神主衣装に着替えて、30分くらい物々しい雰囲気の中でお祓いの儀式をしてくれた。

アッキーナはたまに様子を覗きにきた。俺は正座してお祓いをしてもらいながらアッキーナにさりげなく微笑んだ。

アッキーナはたぶん微笑み返してくれて、出て行った。

「忘れなさい。アレはあなたの人生にたまたま通りかかった通り魔のようなもの
ですから」

と言われた。俺は話せて良かった事と、お祓いのお礼を言って帰った。

その後は東京に戻って普通に生活している。

東京に戻ってしばらく経った頃から夢をよく見るようになった。３日に一回は見る。

あの日、Ｄと神社に到着した後の光景だった。

神社に到着した後から事故に遭うまでの内容が断片的に夢に出てきた。

この前は、トラックにひかれたのは運転手の責任じゃなく、俺とＤがＡとＢと車道で揉み合いになっていたところに衝突してきた内容だった。他にも神社の境内でのおぞましい内容の夢を見た。内容は誰にも言っていない。

夢の内容を口にしたら、とても恐ろしい事が起こりそうだからだ。

最近になって俺はこれは夢じゃなく記憶なんじゃないかと思い始めている。

案山子の神様　

俺が高校の時の話

田舎住まいなので
通学するときにはいつも
田んぼの脇道を通っていた。

その日も家に帰る為、
いつものように田んぼの脇道を
カエルの鳴声を聞きながら歩いていた。

すると田んぼの中に
ピンク色の割烹着のような服を着た人が
立っているのに気が付く

「ああ、田植えか何かしているんだな」

そう思って良く見てみると、
何か動きがおかしい。

片足で腰をクネクネさせながら
白いビニールの紐のようなものを
新体操をしているかのように
体の回りでグルグルさせている。

何と言うか、
フラフープをしているような、
そんな動き。

変な汗が俺の体中からフツフツと湧き出てきた

しかもソレは片足でケンケンしながら
少しずつコチラに近付いて来ている

ゲコゲコと蛙の鳴声が響く夕焼けの田んぼの中で
俺は何故か動けずにソレを見ていた。

腰をクネクネさせて
ピョコピョコとコチラにやって来るソレに
顔は無かった、と言うか見えなかった。

写真でブレた時みたいな、
激しく顔を振っているそんな感じ。

体は普通に見えるのに、
まるで顔の部分だけぼやけていると言うか・・・。

俺は目がかすれたのかな？
と思い何度も目を擦ってみたが
ソレの顔は相変わらず見えない。

しかも、もう目の前まで来ている

「ああ、こらもう俺の人生終わったな」

そう思ったと同時に涙が物凄い勢いで流れた。

目が痛くて開けていられない程に・・

俺はその痛みと恐怖で気絶してしまったらしく、
次に目を開けた時には自宅の布団の中でした。

そこには俺を囲むように親父と祖父、
祖母と近所の坊さんが居て、
なにやら念仏のようなものを声を揃えて唱えている。

なんだかその状況が可笑しくて

「ブフッ！」

と、吹き出すと祖母が

「ジッとしてろ！」

グッっと俺の体を押さえ付けて
低い声でそう言った。

結局それは俺が目覚めてから
1時間程続いたのかな。

その後、祖母に聞いた話しでは
俺が出会ったアレは「案山子の神様」とかなんだけど、
その案山子は寂しかったのか何か知らないが、
俺を自分の仲間にしようとしたらしい

「連れてかれたら一生泥の中で暮さなきゃいけねえんだぞ」

と祖母は最後に言いました

おかげで今でも田んぼに
案山子がポツンと立っていると
恐くてしょうがないです。